Poutiainen saamassa nuoren haastajan kotikaupungistaan

Merle Soppela tähyää Tanja Poutiaisen sivuuttamista parhaana suomalaisena naisalppihiihtäjänä.

Poutiainen on pitkään ollut paras suomalainen alppinisti. Hänen asemansa urheilumuodon ykköstähtenä on ollut koko 2000-luvun ajan varsin kiistaton. Jossain vaiheessa kuitenkin tulee aika, jolloin nuoremmat tavoittavat ja ajavat ohi. Se on väistämätöntä, tavallaan luonnonlaki myös urheilussa.

Eräs Poutiaisen manttelinperimistä yrittävistä alppihiihtäjättäristä on 21-vuotias Soppela. Hän on tällä hetkellä Suomen toiseksi paras pujottelija naisissa 32-vuotiaan Poutiaisen jälkeen.

- Pujottelurankingissa eli pisteiden perusteella ainakin olen toiseksi paras. Yritän totta kai haastaa Tanjan ensi kaudella, Soppela ilmoitti MTV3.fille.

Soppela kuuluu alppihiihdon "kakkosjoukkueeseen" yhdessä Sanni Leinosen ja Nina Halmeen kanssa. Viime kaudella Soppela kuului silloiseen Eurooppa cup -joukkueeseen, eli käytännössä nykyiseen B-maajoukkueeseen.

- Viime kausi meni ihan hyvin. Ainahan voi mennä paremmin tietenkin. Kausi oli selvästi nousujohteinen. Ei menty ainakaan takaisin päin edellisestä kaudesta. Sain parannettua aika paljonkin pujottelussa FIS-pisteitä, jotka vaikuttavat lähtönumeroihin, Soppela kertoi.

Päättyneellä kaudella Soppela pääsi parhaaseen vauhtiinsa vasta loppukaudesta. Ensi kaudelle hän koettaa muuttaa tätä asiaa siten, että jo alkutalvesta kilpailut sujuisivat paremmin.

- Kilpailuvarmuus ja -kovuus pitäisi saada jo alkukaudesta omalle tasolle. Viime kaudella treeneissä kyllä kulki, mutta kisat alkoivat kulkea vasta kevään puolella sillä tasolla kuin treeneissä oli nähtävissä. Tämä asia pitäisi ihan selkeästi saada paremmaksi pari kuukautta aikaisemmin, Soppela selvitti.

- Henkinen puoli on tässä asiassa tärkeä. Pitää osata ohjelmoida itsensä, ettei koko alkukausi ole hakemista, koska maailmancupit ja Euroopan cupit alkavat syksyllä ja loppuvat jo maaliskuussa. Kesän ja syksyn leireille pitää tiedostetusti muuttaa ajatusta siihen suuntaan, että kyseessä on jo kilpailuun valmistavia leirejä, hän jatkoi.

Ero Poutiaiseen vähentynyt

Merle Soppelalle pujottelu ei ole ehdoton ja ainoa päälaji.

- Tarkoitus olisi laskea menestyksellä sekä pujottelua että suurpujottelua, mutta pujottelu on kulkenut paremmin ja sen vuoksi viime kaudella laskin sitä enemmän, Soppela selitti.

Merle Soppela Helsingin Linnanmäellä 19. kesäkuuta 2012.

Tanja Poutiainen ei Soppelaan verrattuna ole enää ylivoimainen alppihiihdon tekniikkalajeissa.

- SM-kisoissa olin pujottelussa hopealla, enkä jäänyt hirveän kauas Tanjasta enää. Ensimmäisellä kierroksella johdinkin vielä. Kyse oli jo kilpailusta - eikä siitä, että kuinka paljon jään Tanjasta. Se kisa oli mukava muisto, Soppela virkkoi MTV3.fille.

Poutiaisen tavoin myös Soppela on rovaniemeläinen.

- Jonkun verran harjoitellaan yhdessä. Rovaniemellä asuu muitakin maajoukkueurheilijoita, kuten Sanni Leinonen, ja joitakin nuorempiakin maajoukkueiden alppihiihtäjiä. Pääosin tässä yksilölajissa fysiikkatreenaus tehdään yksin, joten välillä on mukava treenailla porukalla ja saada kaveria, Soppela totesi.

Ensi kaudella Soppelan tavoitteet ovat hänen mukaansa pääasiassa vielä Eurooppa cupissa.

- Toivon että sieltä saisin palkintopallisijoja ja että sitä kautta nousisin maailmancupin kisoihin. Se on ehkä realistisempi ja kestävämpi tie kuin että pomppaisi maailmancupiin suoraan - sillä harva pomppaa suoraan. Tavoitteena tietysti on päästä nopeasti maailmancupin kisoja kiertämään, mutta siihen tarvitsisi menestystä Eurooppa cupissa, Soppela arvioi.

Kaudella 2012-2013 alppihiihdon MM-kilpailut ovat 4.-17. helmikuuta Itävallan Schladmingissa. Soppela olisi erittäin mielellään mukana Suomen kisajoukkueessa.

- Voi se olla hyvinkin realistinen tavoite. Olisi ihan mahtavaa päästä sinne. Sen eteen tehdään töitä, Soppela lupasi.

Suosikkilajisi MTV3 Totalissa ja Katsomon MTV3 Sport -paketissa