Suuri kanjoni näyttää upeimmalta auringonlaskun ja -nousun aikaan. |
Yhdysvaltojen suosituimpiin nähtävyyksiin lukeutuva Grand Canyon on mittasuhteiltaan valtava ja samasta syystä henkeäsalpaava. Arizonassa sijaitsevan luonnonihmeen voi valloittaa lintuperspektiivistä hyppäämällä helikopterin kyytiin Las Vegasista.
Keskelle erämaata rakennettu maailman viihde- ja pelikeskus Las Vegas on itsessään jo mielenjäävä kokemus, mutta Vegasin lomalla kannattaa tutustua myös tunnettuihin nähtävyyksiin, kuten Hooverin patoon ja Grand Canyoniin, jotka sijaitsevat viereisessä Arizonan osavaltiossa.
Helikopterikyyti on takuulla ikimuistoisin tapa tutustua nähtävyyksiin. Las Vegasissa toimii neljä suurta helikopteriyritystä, joista jokainen lennättää kanjonille jopa 100 000 kävijää vuosittain.
Yhdysvaltojen kuuluisin pato sijaitsee Nevadan ja Arizonan rajalla. |
Olemme varanneet helikopterilennon etukäteen Suomesta. Aamulla limusiini noutaa meidät hotelliltamme ja kuljettaa Las Vegasin McCarranin lentokentälle, jossa meitä odottaa punnitus, turvavideoon tutustuminen ja ryhmiin jakautuminen. Yhteen kopteriin mahtuu kuusi matkustajaa kuljettajan lisäksi.
Vihdoin pääsemme matkaan. Ensimmäisenä silmiemme alla siintää Las Vegasin pääkatu The Strip, jonka varrella suurin osa kuuluisista hotelleista sijaitsee. Seuraavaksi ohitamme Boulder Cityn, mikä on Nevadan kaupungeista ainoa, jossa uhkapeliä ei sallita. Matkalla näemme myös kuuluisan Hooverin padon, joka sijaitsee Arizonan ja Nevadan rajalla. Pian alapuolellamme on tuon padon synnyttämä syvän turkoosin värinen Lake Mead, joka on USA:n suurin ihmisten tekemä tekojärvi.
Koko helikopterilennon ajan meillä on kuulokkeet korvillamme. Kuulokkeissa soi tunnelmaa nostattava elokuvamusiikki ja nautimmekin vaihtuvista maisemista muun muassa Top Gunin tunnussävelen tahdissa. Kappaleiden välissä saamme kuulla alueiden historiasta.
Tutkimusmatkailija John Wesley Powell antoi kanjonille nimen Grand Canyon. |
Tunnetta on mahdoton kuvailla, kun valtava ruskeanpunainen kanjonimuodostelma avautuu silmiemme eteen. Kanjonin pohjalla virtaa Colorado-joki, jota ympäröi jyrkkäreunaiset kalliomuodostelmat. Peräti 446 kilometriä pitkä kanjoni on syvimmillään jopa kaksi kilometriä leveyden vaihdellessa 6-29 km välillä.
Helikopterimme laskeutuu kanjonin läntiseen osaan, joka on Hualapai-intiaaniheimon reservaatissa. Se on ainoa kohta, johon helikoptereilla on lupa laskeutua koko kanjonin alueella. Puolen tunnin pysähdyksen aikana ehdimme ikuistaa kanjonin lukuisiin valokuviin, nauttia sampanjapiknikin sekä ihmetellä huikeaa luonnonihmettä.
Vaikuttava näky pysyy mielessä vielä pitkään sen jälkeen, kun helikopteri on lähtenyt paluumatkalle. Reissun kohokohdan ollessa takana voi paluumatkalla huoletta rentoutua ja tarkkailla erämaamaisemia. Loppuhuipennuksena kaartelimme vielä tovin Vegasin yllä. Näemme The Stripin pohjoispäässä 350-metriä korkean näköalatorni Stratospheren, Mirage-hotellin delffiinialtaineen sekä elokuvista tutut hotellit aina Bellagiosta Flamingoon ja pyramidinmuotoiseen Saharaan.
Las Vegasin Stripillä on elämää vuorokauden ympäri. |
Itse helikopterilento oli turvallisen tuntuista, vaikka muutaman kerran mahan pohjasta kouraisikin. Helikopterilennon parhaita puolia olivat ehdottomasti maisemat ja muut nähtävyydet matkan varrella, joiden koluamiseen olisi omalla autolla mennyt kokonainen päivä. Nyt koko kanjonireissuun meni vain kolme tuntia.
Toisin kun voisi luulla, ei helikopterilentojen hinnat ole pilvissä. Hinnat vaihtelevat hieman lentoyhtiöittäin, esimerkiksi kahden hengen lentopaketin hinta on noin 450 €. Kanjoni on upeimmillaan auringonlaskun ja -nousun aikaan, mikä näkyy heti lentojen hinnoissa.
Kalliimpiin VIP-paketteihin sisältyy mm. tutustuminen Hualapai-intiaanireservaattiin, ponttooniveneellä ajelu Colorado-joessa ja neljän tunnin kierros kanjonin läntisellä alueella. Kanjonilla voi myös vannoa ikuista rakkautta vihkiseremonian muodossa noin 3000 eurolla.
Satu Soitula
Kuvat: Arto Soitula ja Istockphoto
MTV3.fi muut sivut
