Ainutlaatuisia lasihelmiä

Vain mielikuvitus on rajana, kun korutaiteilija työstää lasista koruja.

Humoristisia eläimiä, värikkäitä kaulakoruja, patsaita ja sormuksia…lasista voi tehdä vaikka mitä. Suomalais-amerikkalainen korutaiteilija Lea Swantz, 47, hurmaantui lasin monista mahdollisuuksista jo 1990-luvulla.

Hän ei kuitenkaan valmista lasia tunnetulla puhallustekniikalla, vaan historiallisella lampputekniikalla.

– Vuonna 1992 asuin vielä USA:ssa ja vierailin kerran San Diegossa käsityöläisten taidekylässä. Siellä eräs nainen valmisti lasihelmiä lampputekniikalla. Rakastuin siitä paikasta lasihelmiin ja hakeuduin vuodeksi erään taiteilijan oppiin opettelemaan tekniikkaa, Swantz muistelee vuosien takaista ensikohtaamistaan helmien kanssa.

Omaa ravintolaa pyörittäneen Lea Swantzin oli aika vaihtaa alaa. Hänestä tuli korutaiteilija, joka on pitänyt näyttelyitä sekä opettanut lampputekniikkaa ympäri maailmaa.

Jo egyptiläiset suosivat

Lasihelmien valmistustekniikka, johon Swantz ihastui, on erikoinen. Lasihelmet valmistetaan polttimella, johon laitetaan nestekaasun ja hapen sekoitusta. Lasi sulatetaan pienen metallitangon ympärille sitä koko ajan pyörittäen.

– Lasihelmien valmistusmenetelmän historia kiemurtelee yli 4500 vuoden taakse, Swantz kertoo.

Faaraoiden ajan egyptiläisten haudoista on löydetty lasihelmiä, ja myös intialaiset ovat perinteisesti koristaneet itsensä lasihelmin. Lasihelmien valmistus sai alkunsa ilmeisesti kvartsihiekan lasittuessa nuotion kuumuudessa.

Lasihelmet olivat tuolloin kultaan ja jalokiviin verrattavissa olevaa arvokasta valuuttaa.

Vuosituhansien ajan lasihelmet valmistettiin uunissa, mutta keskiajalla niitä alettiin valmistaa öljylampun avulla. Nimi lampputekniikka on vakiintunut tästä.

– Monelle tutumpi lasinpuhallus on kehittynyt lampputekniikasta noin tuhat vuotta sitten. Lasinpuhallus on kuin lampputekniikkaa pienoiskoossa, siinä syntyy sama efekti.

Hidasta meditaatiota

Lasin työstäminen lampputekniikalla on hidasta ja pikkutarkkaa työtä. Swantzilla menee yleensä yhteen koristeelliseen suurehkoon helmeen noin puoli tuntia aikaa.

– Pisin aika, mitä olen helmen valmistukseen käyttänyt, on neljä tuntia. Kun valmistuksen aloittaa, se on tehtävä siltä istumalta loppuun asti, sillä lasimassan on pysyttävä kuumana.

Swantz kuitenkin kuvailee hidasta ja pikkutarkkaa työskentelyä jopa meditatiiviseksi kokemukseksi.

Helmien teossa on milteipä rajattomasti mahdollisuuksia. Massaa voi muotoilla vaikka loputtomasti.

– Lasi on niin ihmeellinen materiaali. Kuumana se on kuin hunajaa ja kylmänä kivikovaa. Sillä ei ole mitään rajoja. Helmeä tehtäessä läsnä on aina myös jännitys, onnistuuko työ. Haasteitakin siis riittää! Swantz kertoo.

Ja kun yöllä mieleen putkahtaa ajatus tietynlaisesta lasiteoksesta, Swantzilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin herätä tekemään se. Muuten lasitaitelija ei saa koko yönä rauhaa.

Merihevospatsaista helmikoruihin

Lampputekniikalla voi periaatteessa valmistaa lasista vaikka mitä. Swantz valmistaa muun maussa pienoisveistoksia, sormuksia, korvakoruja, riipuksia ja rannekoruja.

– Jokainen helmi on aina uniikki. Niistä voi koota erilaisia koruja tai tehdä vain yhdestä helmestä roikkuvan riipuksen.

Ideat Swantz ammentaa tavallisesta elämästään, ja mielikuvituskin toimii apuna. Myös eri maiden kulttuurit ovat vaikuttaneet hänen lasitöihinsä, sillä Swantzilla on melko kansainvälinen tausta. Hän syntyi Tansaniassa amerikkalaisen isän ja suomalaisen äidin lapseksi ja eli 13-vuotiaaksi asti siellä. Myöhemmin hän on asunut vuorottain USA:ssa ja Suomessa.

– Minusta tuntuu, että koruissani näkyy edelleen afrikkalainen huumori. Suomesta on taas vaikuttanut erityisesti luonto.

Muuten Swantz saa ideoita esimerkiksi muotilehdistä ja printtikankaista. Hän saattaa valmistaa myös itselleen koruja, jotka sopivat väritykseltään juuri johonkin tiettyyn asuun.

Harvoja osaajia

Suomessa ei ole juurikaan ollut ammattilaisia, jotka hallitsisivat lampputekniikan. Swantz itse muutti Suomeen kuusi vuotta sitten, ja hän on päämäärätietoisesti levittänyt tietoa vanhasta valmistustekniikasta.

– Olen opettanut eri kursseilla lampputekniikkaa. Varsinaista koulutusta tälle alalle ei kuitenkaan ole. Perinteisesti lampputekniikan salat on kerrottu isältä pojalle, Swantz kertoo.

Kihniössä on kuitenkin alkanut tammikuussa 2008 uusi taidekorulinja. 12 oppilasta opettelevat valmistamaan koruja eri materiaaleista. Heille annetaan ensimmäistä kertaa Suomessa myös virallista lampputekniikkakoulutusta. Swantz toimii lampputekniikan opettajana.

Polttimen omistavia tekijöitä on tällä hetkellä Suomessa Swantzin arvion mukaan noin kolmisenkymmentä. Suurin osa heistä on ollut juuri Lea Swantzin opissa.

– Helsingissä taitaa olla yksi nainen, jolle helmien tekeminen on elinkeino. Tämä on kuitenkin sellainen ala, että joutuu vähän miettimään, miten pysyy elossa, hän naurahtaa.

Asiakkaina design-tietoiset naiset

Lasihelmien vahvuus korumarkkinoilla on niiden uniikkius. Myös se, että helmen voi valmistaa asiakkaan toiveiden mukaan tietynlaiseksi ja -väriseksi, on saanut innostuneen vastaanoton.

– Jos asiakkaista pitää antaa jonkinlainen yleiskuva, niin eniten lasikorujani ostavat design-tietoiset, melko koulutetut yli 30-vuotiaat naiset, Swantz pohtii.

Lasitaitelijan mielestä yksi vaikeimpia asioita oman yrityksen perustamisessa onkin ollut tiedon levittäminen potentiaalisille asiakkaille. Harva osaa erottaa käsintehtyä lasikorua rihkamakauppojen parin euron lasiriipuksista.

– Suomessa on myös tietynlainen historia korujen suhteen. Esimerkiksi Kalevala-koruja osataan arvostaa automaattisesti.

Swantz on kuitenkin löytänyt unelmiensa työn, ja toimii mieluummin lasikorumaailman sanansaattajana kuin luopuisi unelmastaan. Lea Swantz Glass Design -korujensa lisäksi hän valmistaa yhteistyössä kultaseppä Carina Blomqvistin kanssa koruja. Muuten ajan vievät opetustyö ja Suomen lasitaiteilijayhdistyksen hallituksessa istuminen.

– Ja sitten minulla yksinhuoltajalla on vielä kaksi lasta ja koira! Tehonainen kertoo ja nauraa hersyvästi päälle.

Teksti: MTV3/Helmi/Emmi Maaranen

Kuvat: Lea Swantz Glass Design

Kommentoi!